Прп. Нил рассказывает более подробно? по какой причине произошло бегство Ионы, и как премудр промысел Божий, который все устроил ко спасению, и о покаянии ниневитян и как обрадовало Бога их покаяние. А также призыв к тому, чтобы и нам отрезвиться и подражать покаянию ниневитян.

В городе Ниневии люди сперва были богобоязненны, но следующия поколения забыли Бога и возделывали злые похотения свои, подобно развращенным допотопным людям. Господь Бог, видя, что низверглись люди в погибель погибели, в семиглавие беззакония, многоразличными путями пытался освободить град от плена погибели и семиглавия беззакония. Но жители града желаниями своими покланялись царице погибели и семиглавию беззакония… Какую же помощь оставалось Богу оказать граду сему, который добровольно предавал сам себя в пасть царицы погибели и семиглавия беззакония? Видит Бог град Ниневию, что нуждается он в помощи, но никого нет в городе, чтобы ему помочь; есть люди (т. е. рабы Божии) во граде, но нет такого, который был бы способен освободить, т. е. обличить жителей и возбудить их к покаянию.

Точно также не осталось никого и в требующей помощи Горе сей Афонской, дабы освободить ее от плена погибели семиглавого беззакония; хотя и находится кой-кто в Горе сей, но он недостаточен, чтобы освободить ее от сего плена.

Видит Бог, что почти весь град Ниневия уклонился в погибель погибели и в погибель нечестия; узрел Бог таковое возделывание зла, — и повелел пророку Ионе, подобно Ною, проповедывать покаяние. Однако Иона не исполнил повеления Господа, но по морю бежал от Лица Божия.

Однако эта жестокость сердца Ионы была попущена Богом. Ибо Бог видел, что, если пошлет к Ниневитянам, творящим такия беззаконные дела Иону по суху, то Иона, прийдя во град сей ради проповеди покаяния, — не будет услышан; говорим: не будут Ниневитяне слушать проповеди Ионы, но поругаются над ним преноругательно, и способны будут лишь к тому, чтобы изгнать его из городских стен вон, бия его. Разумевая все это пророческим чувством, Иона ожесточился сердцем своим, ибо они сказали бы Ионе, «ты ли беззаконник пришел исправлять нас?»

Сердцеведец же и Премудрость Божия, Который создал сердце человека и ведает все помышления человека, ведал о сердце Ниневитян, что оно было неподобное; ради этого и не умягчил к сему сердца Ионы.

Иона же отговаривался пред Богом следующей отговоркой: «Божество Твое милосердо и милостиво; если возвещу я граду Ниневии глагол сей, то они покаются, Ты отменишь Свой приговор по безграничному милосердию Твоему, помилуешь их, а я окажусь лжецом в тех словах, которые буду проповедывать. Поэтому никогда не пойду я туда».

Такой ответ воздал он Богу и по морю бежал от Лица Божия.

Бог же повелел четырем ветрам воспротивиться кораблю; корабль так раскачало на морских волнах, что моряки решили, что потонут. Моряки выбросили весь груз в море, чтобы облегчить корабль. Но кораблю от этого ничуть легче не стало. Говорили моряки: «что есть сие?» Иона же спустился в трюм и заснул от многого страха. Моряки, увидав Иону спящим в трюме корабля, стали укорять его и говорили между собою: «Не видали мы когда либо человека, который бы так спал… Мы погибаем в море, а сей спит и почивает». Отвечал Иона и сказал: «Что нам делать? — я сего не знаю». Оказали моряки: «Хлеб накладывать в тело свое знаешь, а Бога молить не знаешь?» Говорили моряки между собою, что никогда не находило на них такой непогоды; потом сказали: «метнем жребий, чтобы узнать, ради кого из нас сотворилось сие зло?» Бросили жребий и пал жребий на Иону. Иона сейчас же открыл свою ошибку пред всеми моряками и сказал, что он преслушал Бога, бежал от Лица Его и просил моряков ввергнуть его в море, дабы и они не погибли вместе с ним. Выслушав сие моряки сказали Ионе: «Да простишь нам равви, что мы так обесчестили тебя…» — Простил Иона то бесчестие, которое они ему сотворили, оскорбив его с таким негодованием. Потом моряки выбросили его в море… Бог же повелел рыбе, называемой Драмидион, принять Иону во чрево свое за то, что исповедал он ошибку свою пред людьми. Бог оказал помощь Ионе, чтобы не погиб он в море, (т. е. и за исповедь и за самоетверженное сострадание к спутникам своим).

Так бывает и ныне: когда кто сознает ошибку свою и исповедует ее пред людьми, Бог посылает тотчас-же Ангела Своего, который покрывает его кровом врыл своих, и исповедавший свою ошибку не погибает, как и Иона не погиб в море.

Тогда рыба, приявшая Иону во чрево свое, изменила своего естества чин, (досл. утратила действо естества), содержа три дня и три ночи Иону во чреве своем, которое расширилось ради сего, (т. е. по естеству у кита горло весьма узкое, но оно, как и чрево, расширилось чудом Божиим)… Иона же, находясь там в таком страдании, умолял Бога; Бог, услышав молитву его, взывавшего «из чрева адова», повелел рыбе изблевать Иону невредимо на землю Ниневитян. Бог рек сие и бысть по глаголу Божию.

Посем Бог опять повелел Ионе идти в город Ниневитян проповедывать покаяние; Иона послушал тогда веления Божия, пошел в Ниневию и проповедывал, с великим гласом и воплем взывая: «Ниневитяне через три дня будут разрушены и исчезнут с лица земли»; здесь же пророк подробно сказывал все те деяния, которые они соделали.

Так и я, подобно Ионе, говорю вам все те деяния, которые вы со делали против Бога…

Видят Ниневитяне, что Иона вышел из моря невредимо телом и немокренно одеждою; услыхав слова от Ионы, Ниневитяне боялись и смутились весьма; тотчас все стали каяться и обращаться к Богу… Царь же показал такое покаяние Богу, что уподобился Давиду и Манассии. Весь город вместе с царем возопил: «Господи! да не яростию Твоею обличиши нас, ниже гневом Твоим накажеши нас», — и другими превосходнейшими молениями каялись они пред глаголом Божиим, пока не скончались те три дня… Итак, каким воплем вопиял, город тот к Богу?!.. Иона же среди этого вопля градского удалился на возвышенное место, дабы видеть разрушение города, но, так как не уничтожал Бог Ниневии ради доброго покаяния его, Иона опечалился весьма. Бог же, чтобы удалить его печаль, повелел одной тыквице вырости за ночь на том месте, где сидел Иона; утешен был несколько Иона тенью тыквицы от зноя солнечного. И опять повелел Бог, на утро засохла тыквица, и опечалился Иона до смерти. Говорит Бог Ионе:

— Из-за тыквицы ли так опечалился ты, над которой сам не трудился? как же Мне не пожалеть города Ниневии, сотворенного Мною, (т. е. созданий Божиих в нем)? Вот я вижу вопль покаяния града предо Мною, и как мнит сердце твое о вопле покаяния сем? В тебе есть печаль из-за тыквицы, а во Мне радость о покаянии града Ниневии».

Сие изрекли уста Господни Ионе.

Видите, честнейшие братия, какой ответ дал Бог Ионе? Видите, Бог всегда есть с вами и ожидает вашего покаяния истинного. Обратитесь же и вы со смиренным покаянием к Богу, и ваше покаяние примет Бог, как и покаяние Ниневии…

Посему с понуждением, с понуждением, поскорее, понуждением понудьте себя к покаянию, честнейшие отцы, дабы не покинула вас Царица Спасения, и не возгосподствовала над вами царица погибели и семиглавие беззакония!..

— преподобный Нил Мироточивый